丹佛高原的严寒,似乎也冻结了休斯顿火箭本季以来炙热的上升势头，在一场可能直接影响西部季后赛席位格局的焦点卡位战中，主场作战的丹佛掘金队凭借核心尼古拉·约基奇近乎无解的全面表现，以一场颇具说服力的胜利，给年轻的火箭队上了一课，最终比分定格在掘金 119 - 火箭 108，约基奇豪取34分、10个篮板和9次助攻的准三双数据，几乎以一己之力掌控了比赛节奏，也让火箭队冲击更高排名的步伐暂时受阻。

此役之前,火箭与掘金在西部积分榜上位置紧咬，这场直接对话被视为一场“顶两场”的价值之战，火箭队带着连胜的锐气而来，球队防守效率高居联盟前列，青年军的活力与纪律性结合得令人惊喜，他们面对的是卫冕冠军的核心架构，尤其是那位两届MVP得主，一个在篮球智慧上似乎超越时代的巨人。

比赛开局,火箭并未怯场，凭借积极的换防和快速的转换进攻，一度与掘金形成僵持，杰伦·格林和小贾巴里·史密斯的外线火力一度让客队看到希望，比赛的转折点随着约基奇的全面接管而悄然到来，首节中段，当火箭尝试用不同球员单防约基奇时，他或用柔和的手感在篮下完成终结，或用精准的击地传球找到空切队友，当火箭被迫包夹，他又能迅速将球转移到外线空位的投手手中，首节约基奇便轻松填满数据栏，奠定了掘金领先的基调。

进入第二节,火箭的防守策略开始显得捉襟见肘，约基奇不仅在低位予取予求，更频繁地提到高位扮演进攻轴心，他的高位策应和手递手传球，彻底撕开了火箭精心构筑的防线，贾马尔·穆雷在约基奇的牵制下也找到了进攻感觉，里突外投连续得分，半场结束时，掘金已将分差拉开到两位数，约基奇已接近三双数据。

下半场,火箭主帅调整策略，试图用更具侵略性的夹击和轮转来限制约基奇，这一度取得了一些效果，火箭凭借一波反击高潮将分差迫近，约基奇阅读比赛的能力在此时展现得淋漓尽致，面对包夹，他的出球更快、更准，多次找到处于绝对空位的阿隆·戈登或肯塔维奥斯·考德威尔-波普，后者用稳定的三分浇灭了火箭的反扑火焰，在进攻端，约基奇更是展示了为何他是当今联盟最难防守的球员：他既能用扎实的脚步强打内线，也能在外线命中远投，甚至在快攻中扮演推进者的角色，第三节末段，他的一次从后场持球推进、穿越三人防守上篮得分的镜头，彻底点燃了主场气氛，也几乎击碎了火箭的反击信心。

末节决战,火箭年轻核心们并未放弃，阿尔佩伦·申京在内线努力做出回应，弗雷德·范弗利特也命中关键三分，试图做最后一搏，但每当分差缩小到个位数，站出来的总是约基奇，他或是在篮下打成强硬“2+1”，或是送出手术刀般的助攻，稳稳地控制着比赛局面，最后三分钟，随着约基奇助攻迈克尔·波特命中底角三分，比赛彻底失去悬念，终场哨响，约基奇带着34分、10篮板、9助攻的准三双数据，微笑着与队友击掌，而火箭众将则难掩失落。

纵观全场,火箭在篮板保护、二次进攻等方面其实并未落太多下风，他们的拼搏精神值得肯定，在如何应对超级巨星级别的统治力这一课题上，他们显然还需要更多的历练，约基奇的存在，使得掘金的进攻体系几乎无法被完全限制，他一个人就创造了太多的进攻机会和错位优势。

此役过后,掘金进一步巩固了他们在西部上游的位置，而火箭的排名则面临身后队伍的追赶压力，这场卡位战的失利，对火箭而言是一次沉重的打击，但同样也是一笔宝贵的财富，在通往强队的道路上，他们必须学会如何应对像约基奇这样能够以多种方式决定比赛走势的顶级球星。

对于掘金而言,这场胜利再次证明了他们在西部不可小觑的竞争力，当约基奇以如此高效且全面的方式打球时，他们依然是任何对手都不愿在季后赛中遇到的难缠角色，随着赛季进入冲刺阶段，卫冕冠军正以一种沉稳而可怕的姿态，逐渐调整至最佳状态。

高原一战,火箭的青春风暴遇到了名为“约基奇”的巍峨山脉，翻越这座山，故事才会更精彩，而属于掘金和约基奇的篇章，仍在以冠军级别的笔触，从容书写。